하청업체는 인종 차별적인 관행으로 인해 추가 작업을 강요받았으며, 이로 인해 파산 위기에 처하게 됐다고 주장하고 있다.
시카고 기반 하청업체가 오바마 대통령 센터 건설을 관리하는 업체 중 하나를 상대로 4천만 달러 규모의 소송을 제기했다. 소장에 따르면, 인종 차별적인 관행으로 인해 추가 작업을 강요받았으며, 이로 인해 파산 위기에 처했다고 주장하고 있다.
II in One의 소유주인 로버트 맥기(Robert McGee)는 2021년부터 센터의 콘크리트 및 철근(Rebar) 작업을 담당해왔다. 그는 지난달 뉴욕 기반의 Thornton Tomasetti를 상대로 연방 법원에 소송을 제기했다. 해당 회사는 8억 3천만 달러 규모의 프로젝트에서 구조 엔지니어링 및 설계 서비스를 총괄하고 있다.
맥기는 Thornton Tomasetti가 기존 기준을 변경하고, 철근 간격 및 허용 오차 요구 사항과 관련된 새로운 규정을 도입했으며, 이는 미국 콘크리트 연구소(American Concrete Institute) 기준과 다르다고 주장했다. 그 결과, “지나치게 엄격하고 불필요한 검사”가 이루어졌으며, 막대한 비용 초과(overruns)가 발생했다고 소송에서 주장했다. https://toto-way.com/
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맥기는 소장에서 과도한 서류 작업이 생산성에 영향을 미쳤으며, 이로 인해 수백만 달러의 손실이 발생했다고 주장했다.
그러나 Thornton Tomasetti는 거의 1년 전 소송 관련 메모에서, 하청업체들이 “자격이 의심스럽다(questionably qualified)”며, 공사 지연의 원인은 그들의 역량 부족 때문이었다고 반박했다.
오바마 대통령 센터(Obama Presidential Center)는 시카고 잭슨 공원(Jackson Park) 근처에 건설 중이며, 박물관, 도서관, 커뮤니티 및 회의 시설이 포함될 예정이다. 이 센터는 비영리 단체인 오바마 재단(Obama Foundation)이 개발을 총괄하며, 시카고 대학교 해리스 공공정책대학원(Harris School of Public Policy)과 협력해 장학 프로그램을 운영할 계획이다.
맥기는 Thornton Tomasetti가 II in One이 충분한 자격과 경험이 없다고 허위 주장했으며, 반면 비소수계(white-owned) 건설업체들은 충분한 자격이 있다고 평가했다고 주장했다.
그는 II in One과 합작 투자사인 Concrete Collective가 자체 부담한 약 4천만 달러의 건설 비용을 배상받기를 원한다고 밝혔다.
“충격적이고 낙담스러운 상황에서, 한 아프리카계 미국인 건설업체 소유주가 구조 엔지니어의 인종 차별로 인해 회사 폐업 위기에 처했다.” – 소송 내용 중
“II in One과 그 합작 투자 파트너들은 오바마 재단의 구조 엔지니어인 Thornton Tomasetti로부터 근거 없는 비판과 명예훼손, 차별적 비난을 받았다.” – 소송 내용 중
그러나 Thornton Tomasetti는 2024년 2월 메모에서 공사 비용 증가와 지연은 “모두 하청업체 II in One의 성과 부족과 경험 부족 때문”이라고 단언했다.
Thornton Tomasetti는 균열이 간 슬래브(cracked slab)와 노출된 철근(exposed rebar) 이미지를 첨부하며, 오바마 재단 측에 수백 시간을 투입해 검토, 분석, 재설계 및 보수 작업에 대응했다는 점을 보고했다.
또한, 하청업체들이 현장에서 수많은 문제를 일으켰다고 주장했다.
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Thornton Tomasetti는 콘크리트 문제의 원인이 전적으로 시공업체들의 역량 부족 때문이라고 주장했다.
“시공업체들이 자신의 문제를 설계팀 탓으로 돌리는 것을 방관할 수 없다.” – Thornton Tomasetti 메모
또한, 메모에서는 Thornton Tomasetti와 건축 회사가 부족한 역량을 가진 하청업체를 지원하기 위해 최대한 노력했지만, 더 자격이 있는 하청업체였다면 그러한 지원이 필요하지 않았을 것이라고 덧붙였다.
해당 프로젝트는 과거에도 여러 문제를 겪었다. 공사는 원래 2018년 시작될 예정이었으나, 2021년으로 연기되었으며, 2026년 개장을 목표로 하고 있다.
일부 지역 사회 활동가들은 오바마 센터 건립으로 인해 주택 가격과 임대료가 상승하여 기존 거주민들이 내몰릴 위험이 있다고 우려하고 있다. 또한, 환경운동가들은 너무 많은 나무가 베어지고 조류 서식지가 파괴될 것이라며 프로젝트를 비판했다.
일부 활동가들은 개발을 막기 위해 소송을 제기하겠다고 위협했지만, 소송이 제기된 직후 센터 건설 계획이 승인되었다고 Newsweek는 보도했다. 미국 대법원은 2021년 해당 사건에 대한 심리를 거부했다.
오바마 전 대통령은 센터가 시카고 남부 지역(South Side)을 활성화하고 지역 사회를 하나로 묶는 역할을 할 것이라고 밝혔다.
그는 2021년 착공식 연설에서 환경 파괴 논란을 일축하며, “새로운 나무를 심고 조류와 야생 동물을 위한 새로운 서식지를 제공할 것”이라고 말했다.